Inmunógeno

Un inmunógeno es la sustancia empleada para provocar una respuesta inmunitaria y generar un anticuerpo. No es lo mismo que un antígeno: todo inmunógeno es un antígeno, pero muchos antígenos —entre ellos los péptidos cortos— son demasiado pequeños para provocar una respuesta por sí solos. Esas moléculas son haptenos y necesitan ayuda.

Portadores y por qué la secuencia del inmunógeno es el campo clave de la ficha técnica

Los péptidos de menos de unos 5 kDa se conjugan con una proteína portadora: la KLH (hemocianina de lapa californiana) es la preferida para la inmunización porque es grande, muy inmunógena y filogenéticamente lejana de los mamíferos, mientras que la BSA o la ovoalbúmina se utilizan en la placa de cribado para que los anticuerpos antiportador no se confundan con los antipéptido. La química de conjugación también importa —glutaraldehído, EDC o maleimida mediante una cisteína terminal añadida—, porque el extremo acoplado queda en gran medida oculto al sistema inmunitario y los anticuerpos se orientarán hacia el extremo libre.

En la práctica, la secuencia del inmunógeno es el campo más predictivo de la ficha técnica de un anticuerpo. Indica qué epítopo es probable que se reconozca, qué análogos presentarán reactividad cruzada y si la misma secuencia se conserva en la especie de interés. El péptido libre correspondiente se vende como péptido de bloqueo.

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